河っぱらのジーさん。

へちまこのよくいく河っぱらに、小汚い雑種のジーさんがいつからか住みついた。

なんのこともない、ただの無害な年寄りな犬。

でも、このジーさん、かなりの賢さがあって、自分を一度でも捕獲しようとした人間には二度と近寄らなかった。

天気のいい冬日には、その、ベルガマスコのようなドレッドヘアーとなった毛皮を虫干しにしていた。

のどかな春の日には、きれいに刈りこまれた芝生のど真ん中で寝ていた。

夏の夕暮れには賢者のようなジーさんの後ろ姿をよく見た。

ススキやパンパスグラスの生い茂る川岸を、てくてくと歩く姿を見た。

ある日、行政の動物係から連絡がきた。

「川原の犬、へちまこさん、捕獲できる？」

「なぜ、やつはおとなしいよ」

「草野球の子どもたちの父母から、犬がいて危ないっていうんだよ。」

「ジーさんは、危なくないよ」

「わかってるけど、警察に通報しちゃったから、法律上、捕獲しないとまずいんですよ。へちまこさんなら、あの犬と知り合いでしょう？」

「・・・・・」

「いや、これまで、何度かうちの職員と捕獲しに行ってるけど、捕獲機にも入らんし、懐くようすもないんで・・・どうにか捕獲手伝ってもらえますかね？」

「いやだっ」

そんなことはとうに知っていた。

ジーさんを追いかけまわす、職員を遠目で「フンっ」と、笑ってやった。

ジーさんは、人を噛んだり、子どもを追いかけまわしたり、ご立派な飼い主がいる飼い犬にケンカを売ったり、卑しく食べ物をねだったりなどしない犬だ。

どこかで人間を信用したくないという、ジーさんなりのポリシーがあるようで、いつもある一定の距離を置いて人間とつきあった。

数名の河っぱら愛好者が、そのジーさんの意思を尊重して、その日のジーさんの食べ物だけはジーさんが安心して摂れるように葦の生い茂る中に置いた。

どうして、何もしない犬を危険だとするのか？

犬がいるだけで危険なのか？

ジーさんが一体何かしたのか？

どうして、あの親たちは、子どもたちに

「あの犬は年寄りでもう老い先短いから、見守っていこうね」

と、教えることができないのだ・・・。

「事故が起こってからだと遅いから・・・」

あの年寄り犬に何ができるというのだ。人間を信用しない、孤高のジーさんだ。

きっと、人間から辛い目に何度もあっているのかもしれない。

それでも曲がらない心は、人と付き合うには距離をとろう、と、学習したのだろう。

幾日か、ジーさん捕獲作戦が敢行されたが、ジーさんを捕まえることはできなかった。

ジーさんを捕まえるために捕獲機の中におかれた唐揚げが、干からびていくだけだった。

人間は、自分たちとは異なる異質なるものに恐怖を抱く。

それが、あのぼろ布をまとったようなジーさん犬だなんて・・・。

ジーさんのリードにつながれない自由な暮らしをねたむ飼い主からの通報だってあった。

そんな、数年が過ぎて、いつも通りの秋がきて、久しぶりに河っぱらに行ったら、ジーさんの姿を見ないという。

もう、だいぶ経つという。

ああ、ジーさん、もしかしたら、もうこの世界にいない？

ジーさんは、人間が嫌いなんじゃなくて、人間が信用できなかっただけだよね？

だって、リデルやワンダーがいるときには、割とそばまで来てくれてそのまま寝ていた。

いつだったか、やっとへちまこの手から食べ物をもらってくれたときのことを思い出したよ。

やっぱり・・・ジーさんは、ただの犬だって・・・ただの犬だって、思った。

そんな名もないジーさんのお話でした。